University of Toronto – Sự quan tâm trong cộng đồng khoa học và khởi nghiệp Canada gia tăng khi NordSpace chuẩn bị thực hiện chuyến bay dưới quỹ đạo đầu tiên mang tính lịch sử với tên lửa Taiga. Đây là tên lửa thương mại đầu tiên do Canada phát triển thực hiện phóng từ sân bay vũ trụ thương mại trong lãnh thổ Canada, đánh dấu bước ngoặt quan trọng đối với ngành hàng không vũ trụ quốc gia.
NordSpace từng tạm hoãn nỗ lực phóng vào tháng 9 do thách thức kỹ thuật liên quan động cơ đẩy đông lạnh. Việc quay lại giai đoạn chuẩn bị phản ánh năng lực thích ứng và học tập không ngừng trong môi trường công nghệ cao, nơi thử nghiệm và điều chỉnh đóng vai trò thiết yếu cho thành công dài hạn.
Giám đốc điều hành kiêm nhà sáng lập Rahul Goel, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ thuộc Đại học Toronto, cho biết quá trình chế tạo Taiga diễn ra trong chưa đầy một năm, với ngân sách hoàn toàn tự tài trợ và đội ngũ tinh gọn. Trải nghiệm này mang ý nghĩa đặc biệt khi đặt nền móng cho tầm nhìn xây dựng chương trình không gian có chủ quyền cho Canada. NordSpace hiện đồng thời phát triển các dòng tên lửa lớn hơn mang tên Tundra và Titan, đồng thời lên kế hoạch phóng vệ tinh đầu tiên trong năm tới.
Theo đánh giá chuyên môn, chuyến thử nghiệm Taiga cung cấp dữ liệu và kinh nghiệm thực tiễn quý giá, hỗ trợ quá trình chuyển sang phương tiện phóng quỹ đạo Tundra. Đây là bước tiến logic trong lộ trình công nghệ, cho thấy cách các dự án thử nghiệm nhỏ góp phần hình thành năng lực phóng hoàn chỉnh, yếu tố quan trọng đối với sinh viên và du học sinh quan tâm ngành kỹ thuật hàng không vũ trụ.
Niềm đam mê không gian và tinh thần khởi nghiệp của Rahul Goel hình thành trong thời gian học tập tại Đại học Toronto. Sau khi tốt nghiệp ngành khoa học kỹ thuật tại Khoa Khoa học và Kỹ thuật Ứng dụng với chuyên ngành kỹ thuật hàng không vũ trụ, anh tiếp tục theo đuổi nghiên cứu tiến sĩ tại UTIAS dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Jonathan Kelly. Song song học thuật, Goel từng sáng lập PheedLoop, doanh nghiệp đào tạo các giải pháp quản lý sự kiện, hiện phục vụ nhiều khách hàng trong lĩnh vực học thuật, chính phủ và khu vực tư nhân.
Trong giai đoạn đầu phát triển PheedLoop, Goel nhận được hỗ trợ từ Entrepreneurship Hatchery, vườn ươm khởi nghiệp trực thuộc Khoa Kỹ thuật Đại học Toronto. Mô hình ươm tạo này giúp sinh viên biến ý tưởng thành doanh nghiệp khả thi thông qua kỷ luật, cấu trúc và cố vấn chiến lược. Theo Giám đốc điều hành Joseph Orozco, hành trình khởi nghiệp của Goel phản ánh tinh thần tư duy lớn và hành động lớn, đồng thời truyền cảm hứng cho thế hệ sinh viên sáng lập tiếp theo.
Từ góc nhìn ngành, Goel nhận thấy việc Canada thiếu năng lực phóng tên lửa nội địa khiến nhiều kỹ sư hàng không vũ trụ tìm kiếm cơ hội ở nước ngoài. Điều này thúc đẩy anh tập trung không gian không chỉ như lĩnh vực công nghệ hấp dẫn mà còn như động lực tạo việc làm, phát triển kinh tế, an ninh quốc gia và nâng cao vị thế Canada trên trường quốc tế. Cách tiếp cận này cho thấy vai trò của kỹ sư và doanh nhân trong việc giải quyết các khoảng trống chiến lược mà xã hội chưa đáp ứng.
NordSpace đặt mục tiêu trở thành doanh nghiệp không gian toàn diện, thực hiện sứ mệnh từ khâu xây dựng sân bay vũ trụ, phát triển phương tiện phóng đến thiết kế vệ tinh. Kế hoạch phóng vệ tinh Terra-Nova vào tháng 6 đóng vai trò thử nghiệm xe buýt vệ tinh Athena, hệ thống đẩy Zephyr-EP và camera Chronos edge-AI trên quỹ đạo. Những công nghệ này hướng tới ứng dụng thực tiễn, đặc biệt trong giám sát rừng và động vật hoang dã tại Canada, cho thấy mối liên hệ rõ ràng giữa nghiên cứu không gian và lợi ích môi trường.
Quá trình xây dựng NordSpace cũng phản ánh bài học quan trọng về thất bại trong khởi nghiệp. Nỗ lực thành lập công ty ngay sau khi tốt nghiệp năm 2016 gặp nhiều rào cản về vốn. Việc chờ đợi đến khi PheedLoop đạt thành công giúp NordSpace đạt tỷ lệ tự tài trợ hơn 90 phần trăm, đồng thời nhận thêm hỗ trợ công nghệ từ Cơ quan Vũ trụ Canada và các tổ chức liên quan. Theo Giáo sư Jonathan Rose, khả năng chấp nhận thất bại và tập trung giá trị thương mại là yếu tố then chốt giúp biến đam mê thành doanh nghiệp bền vững.
Dù điều hành NordSpace và hoàn thành luận án tiến sĩ, Goel vẫn tích cực đóng góp cho cộng đồng Đại học Toronto thông qua các hoạt động truyền cảm hứng khởi nghiệp, tiêu biểu là bài chia sẻ tại Chuỗi Diễn giả Desjardins trong Lễ hội tăng tốc. Thông điệp cốt lõi được nhấn mạnh là biến ý tưởng thành hiện thực trước, sau đó không ngừng cải thiện. Đây là lời khuyên thực tế dành cho sinh viên và du học sinh theo đuổi con đường đổi mới sáng tạo trong các lĩnh vực công nghệ cao.
