Làm thế nào để bạn nấu một dĩa cơm gà mà không cần đến gà? Làm thế nào để bạn sản xuất sữa không cần đến bò? Câu trả lời cho cả hai câu hỏi đều nằm trong lĩnh vực mới nổi, nông nghiệp tế bào. Một nhà nghiên cứu của Đại học Royal Roads vừa công bố báo cáo giải quyết câu hỏi: “Những hành động và yếu tố cần thiết để định hướng ngành nông nghiệp tế bào đạt đến khả năng cung cấp thực phẩm bền vững, linh hoạt và công bằng là gì?”
Trước hết, cần giải thích: “Mục đích của nông nghiệp tế bào,” theo TS. Rob Newell, “là tạo ra những sản phẩm thường xuất phát từ chăn nuôi, tương đương về mặt sinh học hoặc gần tương đương với sản phẩm từ động vật.” Những nhà nghiên cứu tại các trường đại học và các doanh nghiệp đang nghiên cứu nhiều phương pháp và kết quả khác nhau. Từ việc phát triển thịt cá hồi trong phòng thí nghiệm đến việc sử dụng DNA bò trong men hoặc vi khuẩn để tạo ra protein sữa cho các sản phẩm từ sữa như kem — mà không cần đến cá hồi hay bò.
“Một trong những lý do khiến rất nhiều niềm tin và hy vọng đặt vào nông nghiệp tế bào là khả năng linh hoạt trong việc tạo ra các sản phẩm khác nhau,” Newell nói. Phối hợp với tổ chức phi lợi nhuận Harvesting the New và với sự tài trợ của Trung tâm Kỹ năng Tương lai, các nhà nghiên cứu đã khám phá “cơ hội, thách thức và những yếu tố chính cần xem xét để phát triển nông nghiệp tế bào ở British Columbia (và Canada nói chung) theo hướng hỗ trợ quá trình chuyển đổi sang thực phẩm tương lai bền vững.”
Newell nói rằng không đủ nếu chỉ phát triển công nghệ mà không xem xét liệu các sản phẩm do con người tạo ra có tái tạo các vấn đề môi trường, xã hội và kinh tế liên quan đến chăn nuôi truyền thống hay không, chẳng hạn như khí thải nhà kính, bất bình đẳng trong hệ thống thực phẩm và sự phổ biến của sản phẩm ít dinh dưỡng.
“Người ta cho rằng nông nghiệp tế bào sẽ là giải pháp giúp chúng ta thoát khỏi những tác động tiêu cực này, những vấn đề mà chăn nuôi đang gây ra. Đó là lời hứa,” anh nói. “Nhưng khi bạn có một cái nhìn toàn diện về môi trường, kinh tế và xã hội với nông nghiệp tế bào, bạn bắt đầu đặt câu hỏi: Liệu nó có đang tạo ra những vấn đề khác không? Có thể nó tạo ra những tác động không mong muốn mà chúng ta chưa nhận thức được?”
Đây là những câu hỏi mà nhóm nghiên cứu của Newell đang cố gắng tìm lời giải đáp. “Cách chúng ta đặt câu hỏi về nông nghiệp tế bào sẽ ảnh hưởng đến cách chúng ta quản lý và điều chỉnh ngành công nghiệp này,” Newell nhấn mạnh.
Theo anh, cần có một hệ thống kiểm tra và đánh giá để đảm bảo rằng ngành nông nghiệp tế bào không chỉ đảm bảo việc sản xuất thực phẩm mà còn đảm bảo an toàn, bền vững và công bằng cho tất cả mọi người. “Chúng ta cần phải đảm bảo rằng các sản phẩm từ nông nghiệp tế bào không tạo ra những tác động tiêu cực đối với môi trường, xã hội và kinh tế,” Newell nói.
Điều này đồng nghĩa với việc cần có quy định cụ thể và hiệu quả. “Chúng ta cần có hệ thống quản lý hiệu quả,” Newell nói. “Chúng ta không thể để cho công nghệ tiến triển mà không có sự quản lý và giám sát cụ thể.”
Nhưng Newell cũng nhấn mạnh rằng việc phát triển nông nghiệp tế bào không phải là giải pháp duy nhất cho vấn đề thực phẩm bền vững. “Điều này không phải là một phép màu,” anh nói. “Đó không phải là cách duy nhất để giải quyết các vấn đề liên quan đến thực phẩm. Nhưng đó là một phần của giải pháp.”
Và cuối cùng, nông nghiệp tế bào có thể là một cách để thay đổi cách chúng ta nghĩ về thực phẩm và cách chúng ta sản xuất thực phẩm. “Nó có thể thay đổi cách chúng ta nghĩ về thực phẩm,” Newell nói. “Và nó có thể thay đổi cách chúng ta sản xuất thực phẩm. Nhưng chỉ khi chúng ta tiếp tục đặt câu hỏi và tiếp tục tìm kiếm lời giải.”
