University of Waterloo – Ceragen, công ty khởi nghiệp chuyên tối ưu hóa sản xuất trái cây và rau quả, vừa huy động được 2 triệu đô trong vòng gọi vốn hạt giống để mở rộng hoạt động và phát triển công nghệ tại nhiều quốc gia khác.
Ceragen có trụ sở tại Velocity, vườn ươm khởi nghiệp của ĐH Waterloo, chuyên phát triển các vi sinh vật đất hỗ trợ sự phát triển của trái cây và rau quả trồng trong nhà kính. Vòng tài trợ được đồng dẫn đầu bởi Divergent Capital và Quỹ 1517, cùng với sự tham gia của Ajira Ventures.
“Nhà kính có hiệu quả vô cùng lớn”, Giám đốc điều hành Ceragen, Danielle Rose, cho biết. “Chúng có thể sản xuất gấp mười lần lượng thực phẩm trên mỗi foot vuông và sử dụng ít hơn 95% lượng nước so với sản xuất đồng ruộng truyền thống. Trừ khi chúng ta muốn chặt phá thêm rừng, thì việc tăng năng suất của đất nông nghiệp và nhà kính hiện tại là lựa chọn tốt nhất để tăng cường an ninh lương thực.”
Hầu hết cà chua, dưa chuột và ớt bạn mua ở cửa hàng tạp hóa đều được trồng trong nhà kính trên khắp Canada. Tuy nhiên, với biến đổi khí hậu làm cho sản xuất ngoài đồng ngày càng không đáng tin cậy, nhu cầu về sản phẩm trồng trong nhà kính đang tăng lên, Rose cho biết.
Cây dưa chuột mới trồng trong phòng thí nghiệm của Ceragen sử dụng hệ thống vi sinh độc quyền của họ. Hầu hết các nhà kính sử dụng hệ thống thủy canh gốc nước để trồng cây, nhưng các hệ thống này thiếu nhiều loại vi khuẩn và nấm có lợi có trong đất nông nghiệp lành mạnh. Những vi khuẩn và nấm này giúp cây hấp thụ chất dinh dưỡng, phản ứng với căng thẳng môi trường và chống lại mầm bệnh.
Rose cho biết các sản phẩm “probiotic dành cho cây trồng” của Ceragen giúp phục hồi các cộng đồng vi khuẩn và nấm có lợi này trong hệ thống trồng thủy canh và có thể tăng năng suất trung bình lên 10%. Bà cho biết: “Bằng cách tìm ra loại vi khuẩn đất nào có thể sống trong môi trường nước và loại nào có lợi cho từng loại cây, chúng tôi có thể giúp người trồng trọt sản xuất nhiều thực phẩm hơn với cùng một lượng tài nguyên”.
Dựa trên kết quả từ các chương trình thí điểm của Ceragen tại Canada và Hoa Kỳ, vi khuẩn của họ có thể tăng năng suất sản xuất trung bình 10%.
Với hai sản phẩm hiện có trên thị trường dành cho cây rau diếp và cà chua, cùng các chương trình thí điểm thương mại đang tiến hành tại Canada và Hoa Kỳ, nguồn vốn hạt giống sẽ cho phép công ty mở rộng sang Mexico và Hà Lan, đồng thời phát triển các sản phẩm vi sinh mới cho dưa chuột và dâu tây.
Giám đốc công nghệ của Ceragen, Matthew Rose, cựu sinh viên ngành kỹ thuật tại Waterloo, cho biết những người trồng rau và trái cây trong nhà kính ở Canada và quốc tế đang háo hức chờ đợi các sản phẩm mới của công ty để tăng sản lượng cây trồng. Ông cho biết: “Chúng tôi thường xuyên nhận được câu hỏi khi nào sẽ có giải pháp cho dâu tây và dưa chuột, và với vòng tài trợ này, cuối cùng chúng tôi có thể phát triển những sản phẩm này”.
Là một phần trong kế hoạch mở rộng, Ceragen sẽ chuyển khỏi Velocity vào mùa hè này đến cơ sở rộng 5.000 foot vuông ở Kitchener để nhường chỗ cho kế hoạch sản xuất chế phẩm sinh học mới của công ty.
