University of Toronto – Đại học Toronto vừa triển khai một chương trình nghiên cứu nhanh nhằm đối phó với nguy cơ sức khỏe cộng đồng do cúm gia cầm có độc lực cao (HPAI) gây ra.
Nỗ lực này được dẫn dắt bởi Hiệp hội Nhiễm trùng & Đại dịch Mới nổi (EPIC), một trong những sáng kiến chiến lược của trường. Chương trình tài trợ cho năm dự án nghiên cứu về sinh học của virus HPAI, khả năng lây truyền sang người cũng như các phương pháp phát hiện và kiểm soát dịch bệnh.
Ứng Phó Nhanh Chóng Để Giảm Thiểu Nguy Cơ
Giáo sư Scott Gray-Owen, Giám đốc Học thuật của EPIC và giảng viên Khoa Di truyền học phân tử tại Đại học Toronto, nhấn mạnh: “Hệ sinh thái nghiên cứu của EPIC với các chuyên gia từ nhiều lĩnh vực cho phép chúng tôi hành động nhanh chóng, ưu tiên những nghiên cứu giúp giải quyết các thách thức phức tạp và cấp bách về bệnh truyền nhiễm.”
Virus HPAI chủ yếu lây nhiễm ở chim, nhưng từ năm 2022, đã xuất hiện ngày càng nhiều báo cáo về sự lan truyền sang động vật có vú, bao gồm cả bò sữa thương mại tại Mỹ. Gần đây, một ca tử vong đầu tiên do HPAI ở người được ghi nhận tại Mỹ, trong khi Canada cũng xác nhận trường hợp nhiễm bệnh nghiêm trọng ở một thiếu niên tại British Columbia.
Khả năng virus HPAI lây nhiễm chéo giữa các loài làm gia tăng đáng kể nguy cơ bùng phát trong cộng đồng con người.
Các Dự Án Nghiên Cứu Quan Trọng
Nghiên Cứu Cơ Chế Lây Nhiễm
Một trong những dự án trọng điểm do Giáo sư Michael Norris, giảng viên Khoa Sinh hóa tại Trường Y Temerty, dẫn đầu. Nhóm nghiên cứu của ông tập trung vào việc tìm hiểu cách virus cúm gia cầm lây nhiễm sang nhiều loài động vật khác nhau. “Chúng tôi muốn xác định điều gì khiến HPAI có khả năng lây lan sang nhiều vật chủ và tại sao mức độ nghiêm trọng lại khác nhau giữa các loài. Khi hiểu rõ cơ chế xâm nhập của virus, chúng tôi có thể phát triển biện pháp ngăn chặn hiệu quả.”
Nhóm nghiên cứu sẽ phân tích các đột biến tự nhiên trong protein bề mặt của virus để xác định yếu tố giúp nó lây nhiễm trên diện rộng. Vì protein này đóng vai trò quan trọng trong việc virus xâm nhập vào tế bào, nó cũng là mục tiêu chính trong việc phát triển vắc-xin phòng bệnh.
Khả Năng Lây Truyền Ở Người
Giáo sư Samira Mubareka, nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Sunnybrook và phó giáo sư tại Đại học Toronto, đang dẫn đầu một dự án nhằm xác định khả năng truyền nhiễm của các phân nhóm virus HPAI khác nhau đối với con người. “Lợi thế lớn của chương trình nghiên cứu HPAI là chúng tôi có thể tiếp cận cơ sở nghiên cứu có mức độ kiểm soát an toàn cao, điều kiện bắt buộc để làm việc với loại virus nguy hiểm này.”
Hiện có hơn 50 phân nhóm của chủng H5N1 đang lưu hành, và nhóm của bà đang nghiên cứu để xác định biến thể nào có nguy cơ cao nhất đối với con người.
Giám Sát Dịch Tễ Học & Hệ Miễn Dịch
Hai dự án khác đang tập trung vào giám sát dịch tễ học và đo lường phản ứng miễn dịch của cộng đồng.
- Giáo sư Sharon Walmsley, nhà khoa học tại Đại học Y tế Mạng lưới (UHN), đang tiến hành sàng lọc các cá nhân có nguy cơ cao để đánh giá tỷ lệ nhiễm HPAI không có triệu chứng.
- Giáo sư Vanessa Allen, nhà vi trùng học tại Sinai Health và UHN, đang phát triển xét nghiệm huyết thanh học nhằm xác định số người đã tiếp xúc với virus và mức độ miễn dịch của cộng đồng.
Phát triển xét nghiệm huyết thanh học giúp chúng tôi theo dõi sự lây lan của virus và đánh giá mức độ miễn dịch trong dân số, từ đó tăng cường khả năng ứng phó dịch bệnh.
Dự Báo Tác Động Lên Hệ Thống Y Tế
Giáo sư Beate Sander, nhà khoa học cấp cao tại UHN, đang phát triển các mô hình máy tính dự đoán mức độ ảnh hưởng của HPAI đối với hệ thống y tế. “Chúng tôi sẽ sử dụng dữ liệu giám sát, hồ sơ bệnh án và dữ liệu dịch tễ học toàn cầu để đưa ra các kịch bản về khả năng bùng phát dịch cúm, giúp hệ thống y tế chuẩn bị sẵn sàng.”
Các mô hình này sẽ dự báo nhu cầu về thuốc, vắc-xin, giường bệnh và thiết bị y tế, giúp các bệnh viện và cơ sở y tế lên kế hoạch đối phó hiệu quả với dịch bệnh.
Chương trình nghiên cứu nhanh của Đại học Toronto không chỉ giúp hiểu rõ hơn về virus HPAI mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc chuẩn bị ứng phó với các mối đe dọa dịch bệnh trong tương lai.
Giáo sư Gray-Owen nhấn mạnh: “Việc triển khai nghiên cứu từ sớm giúp chúng tôi có dữ liệu quan trọng để sẵn sàng đối phó với các dịch bệnh mới, thay vì chỉ chạy theo khi chúng bùng phát. Điều này giúp bảo vệ sức khỏe cộng đồng tại Canada và trên toàn thế giới.”
