University of Waterloo – Nước giữ vai trò nền tảng đối với sức khỏe con người và hệ sinh thái, song tài nguyên này đang chịu áp lực ngày càng rõ rệt từ các chất độc hại tồn tại ở nồng độ rất nhỏ. Các chất ô nhiễm vi mô xuất hiện phổ biến trong đời sống hiện đại, đi vào hệ thống nước đô thị và tích tụ âm thầm trong môi trường tự nhiên. Thực trạng này đặt ra thách thức lớn đối với quản lý nước, đồng thời mở ra nhu cầu cấp thiết về nghiên cứu khoa học mang tính liên ngành.
Tại Khoa Kỹ thuật thuộc Đại học Waterloo, Tiến sĩ Maricor Arlos cùng nhóm tại Phòng thí nghiệm nghiên cứu Arlos tập trung theo dõi hành trình các chất ô nhiễm vi mô trong chu trình nước đô thị. Nghiên cứu này hướng đến mục tiêu kép: bảo vệ chất lượng nước cho cộng đồng và thúc đẩy các giải pháp xử lý phát triển bền vững. Cách tiếp cận dựa trên phân tích khoa học chuyên sâu giúp sinh viên và du học sinh hiểu rõ hơn mối liên hệ giữa kỹ thuật, sức khỏe cộng đồng và môi trường.
Hợp tác với các đối tác như Thành phố Calgary, nhóm nghiên cứu ứng dụng thiết bị phân tích tiên tiến nhằm phát hiện chất ô nhiễm trong nước, trầm tích và sinh vật dưới nước, đồng thời theo dõi chuyển động cũng như mức độ tích tụ. Sarah Delanty, nghiên cứu sinh tiến sĩ, thực hiện đo lường các chất ô nhiễm vi mô bằng thiết bị do NSERC RTI tài trợ, với sự hỗ trợ từ các đồng nghiệp kỹ thuật. Dữ liệu thu thập được tổng hợp thành bằng chứng khoa học, đóng vai trò nền tảng cho chính sách môi trường hiệu quả và công nghệ xử lý phù hợp thực tiễn.
Bên cạnh nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, Tiến sĩ Arlos duy trì sự hợp tác chặt chẽ với Vùng Waterloo nhằm đóng góp chuyên môn vào quy hoạch xử lý nước thải suốt đời. Theo nhận định chuyên môn, sự hiện diện rộng khắp của hóa chất độc hại trong sinh hoạt hằng ngày khiến việc phát hiện chúng trong côn trùng và cá không còn bất ngờ. Vấn đề cốt lõi nằm ở đánh giá rủi ro và tác động thực sự, qua đó hỗ trợ các doanh nghiệp cấp nước đưa ra quyết định chiến lược dựa trên khoa học.
Hành trình học thuật của Tiến sĩ Arlos phản ánh rõ định hướng liên ngành. Là cựu sinh viên Đại học Waterloo với các bằng BASc, MASc và PhD, bà chuyển hướng từ mong muốn theo y khoa sang nghiên cứu chất ô nhiễm vi mô khi nhận thấy tác động sâu rộng của chúng đối với sức khỏe và môi trường. Nền tảng kỹ thuật dân dụng và môi trường kết hợp chuyên môn độc chất sinh thái tạo lợi thế rõ rệt cho nghiên cứu nước. Sự nghiệp quốc tế, bao gồm thời gian làm việc tại Viện Khoa học và Công nghệ Thủy sản Liên bang Thụy Sĩ và Đại học Alberta, mang lại góc nhìn toàn cầu trước khi bà trở lại Đại học Waterloo năm 2024 với vai trò giáo sư Khoa Kỹ thuật Xây dựng và Môi trường.
Phòng thí nghiệm nghiên cứu Arlos quy tụ đội ngũ đa dạng gồm Mackenzie Rosebrugh, Melissa Bennett, Jingya Pang, Tiến sĩ Maricor Arlos, Sarah Delanty, Lily Stasko và Tiến sĩ Qianyang Wang. Năm 2025, phòng thí nghiệm nhận tài trợ từ Quỹ Đổi mới Canada thông qua Quỹ Lãnh đạo John R. Evans, hỗ trợ mở rộng phân tích chất ô nhiễm vi mô và tăng cường quản lý chất lượng nước. Hoạt động chuyển giao bằng chứng nghiên cứu sang truyền thông tiếp cận cộng đồng góp phần định hình đối thoại chính sách, giúp sinh viên nhận thấy vai trò xã hội rõ nét của khoa học.
Trong giảng dạy, Tiến sĩ Arlos nhấn mạnh yếu tố đồng cảm trong kỹ thuật. Các khóa học và hoạt động giám sát khuyến khích sinh viên cân nhắc tác động xã hội, văn hóa và đạo đức liên quan đến tiếp cận, chất lượng và xử lý nước. Jingya Pang, nghiên cứu sinh tiến sĩ, chia sẻ rằng sinh viên được đào tạo tối ưu hiệu suất kỹ thuật, đồng thời được nhắc nhở về an toàn, công bằng và tính khả thi trong bối cảnh cộng đồng thực tế.
Sự hợp tác với các cộng đồng bản địa tại Alberta trở thành điểm nhấn quan trọng. Quan hệ hợp tác dựa trên nghi thức và tôn trọng lẫn nhau, tiếp cận khái niệm nước an toàn theo định nghĩa cộng đồng, nơi nước mang ý nghĩa bản sắc và mối quan hệ sống còn. Cam kết này tiếp tục tại Ontario, khi sinh viên Kỹ thuật Môi trường năm đầu và năm thứ hai tham gia hoạt động thực địa trên sông Grand cùng Lễ rước nước do Người lưu giữ kiến thức bản địa Tiến sĩ Sarah Connors chủ trì. Trải nghiệm này truyền cảm hứng mạnh mẽ, giúp các bạn hiểu rõ hơn giá trị văn hóa và xã hội gắn liền với khoa học nước.
Từ góc nhìn nghề nghiệp, lĩnh vực nước mở ra nhiều cơ hội cho sinh viên và du học sinh. Dân số đô thị tăng và áp lực môi trường khiến khoảng cách giữa xả nước thải và nguồn nước uống ngày càng thu hẹp. Đổi mới công nghệ, kết nối nhu cầu xã hội với thực tế môi trường, trở thành động lực phát triển nghề nghiệp suốt đời trong kỹ thuật môi trường, quản lý nước và chính sách công. Việc trở lại Đại học Waterloo mang ý nghĩa sứ mệnh, góp phần thay đổi cách xã hội nhìn nhận nước, từ bảo vệ đến giáo dục thế hệ tiếp theo.
