Nhóm nghiên cứu do Jörn Diedrichsen, nhà thần kinh học nổi tiếng tại ĐH Western dẫn đầu, đã vinh dự nhận được tài trợ trị giá 1 triệu đô từ Tổ chức Ngày xửa ngày xưa. Số tiền này sẽ được dùng để tạo ra biểu đồ tăng trưởng cho tiểu não người, bao phủ toàn bộ giai đoạn từ sơ sinh đến 80 tuổi.
Tiểu não, một bộ phận não bộ truyền thống được biết đến với vai trò kiểm soát và duy trì thăng bằng vận động, gần đây được phát hiện có ảnh hưởng đến các chức năng nhận thức và xã hội. Các rối loạn liên quan đến tiểu não được kết nối với nhiều tình trạng bệnh lý như chứng tự kỷ, khó đọc và tâm thần phân liệt. Biểu đồ tăng trưởng này sẽ là công cụ đầu tiên cho phép các bác sĩ lâm sàng theo dõi sự phát triển thần kinh trong suốt cuộc đời, mở ra cơ hội chẩn đoán và dự báo bệnh tật.
Trong vòng ba năm tới, Diedrichsen cùng cộng sự sẽ phát triển một hệ thống phân tích để đo lường thể tích các phần khác nhau của tiểu não từ các lần quét MRI, bao gồm cả trẻ đủ tháng và trẻ sinh non. Hệ thống này sẽ cung cấp các chỉ số phụ thuộc vào độ tuổi về những gì được coi là phát triển bình thường của tiểu não.
Công trình này sẽ giúp các bác sĩ lâm sàng trên toàn cầu đánh giá ảnh hưởng của các yếu tố nguy cơ lâm sàng đối với sự phát triển thần kinh của trẻ. Đối với trẻ sinh non, biểu đồ này sẽ hỗ trợ dự đoán phát triển giải phẫu và hành vi trong nhiều lĩnh vực như vận động, xã hội, ngôn ngữ và điều hành.
Diedrichsen chia sẻ, các bác sĩ nhi khoa có thể thông báo cho phụ huynh về trọng lượng cơ thể của trẻ theo phân vị, điều này cung cấp một góc nhìn quan trọng về sự phát triển. Tuy nhiên, ông lưu ý, biểu đồ tăng trưởng cho não người hiện chưa được áp dụng rộng rãi, mặc dù nó là nền tảng quan trọng trong y học nhi khoa từ những năm 1950.
Diedrichsen nhấn mạnh, trong vài năm qua, đã có nhiều quan tâm đối với việc phát triển biểu đồ tăng trưởng cho não người, nhưng các nỗ lực trước đây không tập trung đúng mức vào tiểu não, mặc dù tiểu não không chỉ giúp điều khiển vận động mà còn có nhiều chức năng khác. Đội nghiên cứu sẽ giới thiệu các biểu đồ tăng trưởng ở độ phân giải cao cho các tiểu vùng khác nhau của tiểu não, giúp các nhà nghiên cứu lâm sàng xác định chính xác các vùng bị tổn thương hoặc phát triển kém.
Để thực hiện dự án, Diedrichsen và đội ngũ của ông sẽ tận dụng các thuật toán đã được thiết lập và dữ liệu lớn từ khoảng 70.000 lần quét não từ mọi lứa tuổi. Dự án Tiểu não Raynor, một phần của Tổ chức Ngày xửa ngày xưa, có mục tiêu cải thiện cuộc sống của những người mắc các chứng rối loạn liên quan đến tiểu não trong vòng 7 đến 10 năm tới. Dự án này không chỉ tập trung vào việc xuất bản nghiên cứu mà còn thúc đẩy văn hóa hợp tác nghiên cứu giữa các phòng thí nghiệm và tổ chức trên khắp thế giới.
Diedrichsen, hiện đang giảng dạy tại Viện Khoa học Thần kinh thuộc ĐH Western, cho biết để tìm kiếm nguồn tài trợ cho loại dự án này là không dễ dàng . Dự án Tiểu não Raynor không chỉ là một thách thức khoa học mà còn là thách thức về kỹ thuật phần mềm. Diedrichsen đã hợp tác với nhiều cộng tác viên từ các tổ chức nổi tiếng như Erasmus MC, Đại học Radboud, Đại học British Columbia, Sick Kids, Đại học Dalhousie và Đại học McGill để thực hiện dự án này.
