Acadia University – Khi bạn tìm thấy một món ăn nhẹ độc đáo và ngon miệng tại cửa hàng, có thể đó là kết quả từ những nỗ lực của sinh viên tại Phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Matthew McSweeney thuộc Trung tâm Nghiên cứu Cảm quan Thực phẩm (CSRF) của Đại học Acadia. Tại đây, sinh viên không chỉ học tập mà còn trực tiếp tham gia vào quá trình phát triển những sản phẩm thực phẩm sáng tạo, bổ dưỡng và có giá trị dinh dưỡng cao.
Nghiên cứu hướng đến sự đổi mới
CSRF đang áp dụng các phương pháp đánh giá cảm quan để phân tích và phát triển nhiều sản phẩm khác nhau, từ các lựa chọn thay thế thực vật như rong biển, dế, cho đến thực phẩm in 3D. Mục tiêu của trung tâm là tạo ra các sản phẩm mới có giá trị gia tăng, thân thiện với người tiêu dùng và có lợi cho sức khỏe.
Tiến sĩ McSweeney nhấn mạnh: “Chúng tôi không chỉ tạo ra sản phẩm mới mà còn nỗ lực để tận dụng các thành phần hiện bị coi là lãng phí và khám phá các nguyên liệu hoàn toàn mới.” Ông cho biết phòng thí nghiệm của mình tập trung vào việc cung cấp thông tin và thúc đẩy ngành công nghiệp thực phẩm theo hướng phát triển những sản phẩm vừa bổ dưỡng vừa sáng tạo.
Cơ hội học tập thực tế cho sinh viên
Một trong những giá trị lớn nhất của CSRF là khả năng kết nối lý thuyết với thực tiễn. Sinh viên tại đây không chỉ nghiên cứu mà còn tham gia vào toàn bộ quá trình, từ việc đưa ra ý tưởng, thực hiện thí nghiệm, đến xuất bản bài báo khoa học. “Sinh viên là nhân tố chủ chốt của CSRF và chính họ đang giúp giải quyết những vấn đề thực tiễn của ngành thực phẩm,” Tiến sĩ McSweeney chia sẻ.
Nhiều sản phẩm được phát triển tại CSRF đến từ ý tưởng của chính các sinh viên. “Rất nhiều nghiên cứu của tôi xuất phát từ việc lắng nghe ý tưởng sáng tạo của sinh viên về những thành phần mới nào đáng để khám phá,” ông nói thêm.
Những bước tiến trong sự nghiệp
Emily Dolan, sinh viên hiện đang theo học tại Đại học Acadia, cho biết điều cô thích nhất khi làm việc tại CSRF là “nhìn thấy những sản phẩm từ giai đoạn thử nghiệm trong phòng thí nghiệm được bày bán trên kệ.” Đối với Emily, trải nghiệm này không chỉ giúp cô nhìn nhận khác về quá trình phát triển sản phẩm mà còn mở ra cơ hội nghề nghiệp trong tương lai.
Tương tự, Mackenzie Gorman, một cựu sinh viên và là nhà nghiên cứu tại CSRF, cho biết công việc tại trung tâm đã giúp cô “phát triển kỹ năng giải quyết vấn đề và vượt qua nhiều thách thức khi tự thiết kế các thử nghiệm nghiên cứu và diễn giải kết quả.” Điều này giúp Mackenzie có được lợi thế sớm trong việc nghiên cứu, điều mà nhiều sinh viên chỉ đạt được ở cấp học cao hơn.
Allison Stright (BSc ’24) cũng khẳng định rằng việc tham gia vào CSRF “đã trang bị cho cô kinh nghiệm quý giá trong suốt quá trình thực hiện nghiên cứu, từ khâu lập kế hoạch đến đánh giá dữ liệu.” Cô cho biết thêm rằng công việc trong phòng thí nghiệm đã mang lại cho cô nền tảng vững chắc cho sự nghiệp nghiên cứu sau này.
Các khóa học mang tính thực tiễn cao
Tiến sĩ McSweeney sẽ mở các khóa học mới trong năm học tới, bao gồm Đánh giá Cảm quan về Thực phẩm (NUTR 4223) và Tìm hiểu Khoa học Thực phẩm (NUTR 2333) vào mùa thu 2024, và Phát triển Sản phẩm Thực phẩm (NUTR 4733) vào mùa đông 2025. Đây là những khóa học mang tính thực tiễn cao, cho phép sinh viên tiếp cận kiến thức chuyên sâu trong ngành công nghiệp thực phẩm, đồng thời mở ra cơ hội tham gia vào các dự án nghiên cứu ngay từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường.
