McMaster University – Veronika Dornan, ứng viên tiến sĩ thiên văn học, vừa theo dõi nhật thực toàn phần ngày 8 tháng 4 với một khoảnh khắc thiên thể đầy cảm hứng khác. Lần này, cô không cổ vũ cùng hàng ngàn người tại McMaster mà ở một mình với chiếc kính thiên văn giữa lòng Công viên Tỉnh Killarney ngay trước nửa đêm.
Dornan hướng kính thiên văn của công viên vào một trong hàng trăm cụm sao hình cầu tạo nên Ngân Hà. Cô đã nhìn thấy ánh sáng từ hàng ngàn ngôi sao đã di chuyển hơn 10.000 năm để đến được Trái Đất. Không có tiếng reo hò nào cả, chỉ có một tiếng “wow” thật khẽ.
Dornan lái xe năm giờ về phía bắc để dành một tuần tại Công viên Killarney với tư cách nhà thiên văn học thường trú. Đây là một phần của chương trình tiếp cận cộng đồng do công viên này thực hiện với sự hợp tác của Đài quan sát Allan I. Carswell tại ĐH York. Dornan nộp đơn vì chương trình kết hợp hai sở thích của cô — thiên văn học và thiên nhiên ngoài trời. Mặc dù cô là người cắm trại, đi bộ đường dài và chèo thuyền suốt đời, đây là chuyến đi đầu tiên của cô đến Killarney.
Bruce Waters, người giảng dạy thiên văn học cho công chúng từ năm 1981 và là người đồng sáng lập Stars over Killarney, cảnh báo Dornan rằng một khi đã đến công viên này, cô sẽ không muốn đi bất cứ nơi nào khác nữa. Công viên này đúng như lời đồn. Mọi nơi cô nhìn đến đều giống như một bức tranh, thứ mà “một Nhóm Bảy nào đó đã nghĩ đến nhiều lần”.
Cô dành những ngày đi bộ đường dài trên những con đường mòn Granite Ridge, Crack và Chikanishing và chèo thuyền kayak trên Hồ George. Vào ban đêm, cô đi ngắm sao với những người cắm trại — hoặc ít nhất là cố gắng. Thời tiết không ủng hộ hầu hết các buổi tối — thay vì nhìn qua hai kính viễn vọng hình vòm của công viên, Dornan đã ứng biến và thuyết trình trong giảng đường dưới bầu trời nhiều mây.
Dornan đã có hàng chục bài nói chuyện tại Đài thiên văn WJ McCallion của McMaster và trong cộng đồng, nhưng “sẽ phức tạp hơn một chút khi bạn nói về các vì sao trong khi vẫn phải chiến đấu để bảo vệ mạng sống của mình trước bầy côn trùng”. Khi những người cắm trại gọi đó là một đêm và những đám mây tan đi, Dornan dành hàng giờ để quan sát các vì sao. “Tôi thực sự đã làm hỏng lịch trình ngủ của mình.”
Cô cũng đã thử chụp ảnh thiên văn trong thời gian lưu trú, chụp lại hình ảnh của Tinh vân Chiếc nhẫn và Cụm sao Hercules Lớn. “Mọi người cho rằng các nhà thiên văn học tự chụp ảnh. Tôi cần khá nhiều hướng dẫn về cách chụp ảnh. Phải mất một thời gian để mày mò với các thuộc tính của ảnh, nhưng tôi đã có được ảnh của mình.”
Dornan vừa được mời quay lại để lưu trú thêm một tuần nữa vào tháng Mười không có côn trùng, khi những đêm dài hơn mang đến nhiều cơ hội hơn để khám phá và chụp ảnh biên giới cuối cùng. Cô dự định bảo vệ luận án tiến sĩ vào đầu mùa hè năm sau, sau đó xây dựng sự nghiệp kết hợp giữa nghiên cứu và công tác xã hội.
