Hãy tưởng tượng một thế giới mà việc chẩn đoán bệnh tật không còn là quá trình chậm chạp và mệt mỏi. VitalOne, một thiết bị chẩn đoán máu kích thước bằng máy tính để bàn, đã biến ước mơ này thành hiện thực, cung cấp kết quả xét nghiệm toàn diện chỉ trong vòng 20 phút.
Từ một ý tưởng đầy tham vọng bốn năm rưỡi trước, VitalOne đã trở thành một sản phẩm thực tế, được công bố tại hội nghị do Hiệp hội Hóa học Lâm sàng Hoa Kỳ (AACC) tổ chức, nơi Vital Bio – công ty đứng sau sản phẩm này – giành được Giải thưởng Công nghệ Đột phá.
Vasu Nadella, Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Vital Bio, nhấn mạnh rằng VitalOne không chỉ đáp ứng tiêu chuẩn vàng trong thử nghiệm mà còn là bước tiến quan trọng trong việc đưa chẩn đoán trở nên phổ biến, từ bệnh nhân đang điều trị các bệnh mãn tính, phức tạp đến những người đang theo đuổi sức khỏe.
Nadella chỉ ra rằng cơ sở hạ tầng chẩn đoán hiện tại thường chậm trễ trong việc trả kết quả xét nghiệm, khiến bệnh nhân gặp nhiều rủi ro. Nhưng với VitalOne, mọi thứ đều thay đổi. “Bằng việc tạo ra công cụ này ở khắp mọi nơi, bệnh nhân thay vì đến một nơi chuyên về chăm sóc sức khỏe, chẩn đoán và điều trị, cũng như phẩu thuật và thanh toán, chuyển thành dịch vụ có thể tiếp cận theo yêu cầu và đó là điều chúng tôi muốn đạt được.”
Mounir Koussa, đồng sáng lập kiêm phó chủ tịch nghiên cứu và phát triển, mô tả VitalOne là hệ thống dễ sử dụng với ba phương thức chẩn đoán máu: huyết học, hóa học lâm sàng và xét nghiệm miễn dịch, bao gồm xét nghiệm hormone, vitamin, ung thư và viêm nhiễm.
Thiết bị này sẽ được đặt tại các văn phòng bác sĩ, nơi bệnh nhân lấy mẫu máu nhỏ, chỉ 1/30 lượng cần thiết cho một xét nghiệm điển hình và nhận kết quả sau 20 phút. Điều này cho phép nhân viên y tế can thiệp sức khỏe ngay lập tức, một bước tiến đột phá trong lĩnh vực y học.
“Thế giới và cộng đồng khoa học đã sẵn sàng cho việc này,” Koussa nói. “Chúng tôi đã phát triển nó theo cách mà chúng tôi cởi mở và minh bạch để mọi người có thể tin tưởng — ngay cả trong một lĩnh vực mà lòng tin từng bị phá vỡ.”
Koussa và Nadella là hai trong số bốn người đồng sáng lập của Vital Bio, bao gồm Iman Khodadad (Tiến sĩ ’16), phó chủ tịch công nghệ và Farnoud Kazemzadeh (Tiến sĩ ’15), phó chủ tịch kỹ thuật.
Thiết bị này vẫn chưa được bán chính thức. Koussa giải thích rằng bài thuyết trình của công ty trên sân khấu chính của hội nghị AACC, cùng với việc cộng đồng khoa học xác nhận công nghệ và dữ liệu của họ, phù hợp với mục tiêu cần đạt được của công ty.
Koussa nói: “Bằng cách xác thực những gì chúng tôi đang làm, họ đang giúp chúng tôi biến giấc mơ của mình thành hiện thực. “Chúng tôi vẫn thực hiện các chẩn đoán thông thường nhưng chỉ kết hợp kết quả khi nó thực sự quan trọng. Nó có tác động đến cuộc sống của bệnh nhân và hệ thống chăm sóc sức khỏe nói chung.”
Những người sáng lập tại Velocity
Bốn người sáng lập Vital Bio gặp nhau khi Khodadad và Kazemzadeh đang ở Velocity làm việc trong công ty Elucid Labs của họ, thương mại hóa công nghệ được phát triển tại Đại học Waterloo sử dụng hình ảnh quang phổ kết hợp với học máy để phát hiện các bệnh về da khác nhau. Công nghệ đó trở thành một thành phần quan trọng của VitalOne.
Trong khi gây quỹ cho Elucid Labs, họ đã gặp Vasu Nadella, khi đó là một doanh nhân đang làm việc tại công ty đầu tư mạo hiểm Inovia Capital.
“Vasu rất quan tâm đến chúng tôi, công nghệ và tiềm năng của nó,” Kazemzadeh khẳng định. “Chúng tôi luôn muốn xây dựng một công ty xét nghiệm máu — tác động đến cuộc sống của mọi người chứ không phải một số ít người được chọn — và chúng tôi từng hỏi: ‘tại sao không phải bây giờ?’”
Trong khi họ có một mảnh ghép trong chế tạo thiết bị xét nghiệm máu, thì khía cạnh hóa sinh lại bị thiếu, đó là cách Koussa tham gia nhóm. Tại công ty Confer Health của mình, Koussa đã phát triển một thiết bị chẩn đoán xét nghiệm khả năng sinh sản tại nhà cho các cặp vợ chồng đang cố gắng thụ thai.
Bốn nhà đồng sáng lập hiểu rằng bằng cách kết hợp công nghệ từ Elucid Labs và Confer Health có thể tạo ra tác động lớn hơn những gì mỗi công ty có thể tự đạt được. Vital Bio bắt đầu làm việc bên ngoài trung tâm thành phố Velocity Kitchener vào năm 2019. Kể từ đó, họ đã tuyển dụng thêm 90 nhân viên với trụ sở chính tại Mississauga. Công ty đã huy động được 48 triệu đô la Mỹ từ các quỹ đầu tư mạo hiểm, công ty chẩn đoán lớn Labcorp và các nhà đầu tư cá nhân.
