University of Toronto – Trong thế giới ngày nay, nhu cầu về các sản phẩm thân thiện với môi trường và bền vững đang ngày càng trở nên cấp thiết. Trong bối cảnh đó, một sự thật ít được biết đến là việc sản xuất các thành phần tự nhiên, dù tốt cho hành tinh, nhưng không phải lúc nào cũng thực hiện được một cách bền vững. Lấy ví dụ, quy trình chiết xuất dầu hoa hồng, một thành phần hương liệu phổ biến, yêu cầu hàng nghìn kilogram cánh hoa hồng để tạo ra chỉ một kilogram sản phẩm. Pratish Gawand, một cựu sinh viên tốt nghiệp tiến sĩ kỹ thuật hóa học từ ĐH Toronto vào năm 2014, đã nhận thấy vấn đề này và quyết định hành động.
Gawand, cùng với cố vấn luận án tiến sĩ của mình tại Đại học Toronto, Radhakrishnan Mahadevan đã sáng lập Ardra Inc., một doanh nghiệp khởi nghiệp với sứ mệnh tạo ra các lựa chọn thay thế bền vững hơn cho các thành phần hương liệu tự nhiên thông qua quy trình lên men chính xác. Sử dụng công nghệ tiên tiến, Ardra dùng vi khuẩn biến đổi gen để sản xuất các hợp chất có giá trị cao, thay vì ethanol, thông qua các bể lên men giống như quy trình sản xuất bia.
Các thành phần sau đó được tinh chế đến khi đạt tiêu chuẩn, đáp ứng nhu cầu khắt khe của ngành công nghiệp thực phẩm. Quy trình này không chỉ giảm thiểu vấn đề vận chuyển đường dài gây hại cho môi trường mà còn cung cấp nguồn nguyên liệu cần thiết cho các nhà sản xuất một cách bền vững và tại chỗ.
Ardra đã phát triển một loạt sản phẩm từ công nghệ này, bao gồm heme lên men, giúp tăng hương vị cho các loại thịt có nguồn gốc thực vật và butylene glycol tự nhiên, một chất giữ ẩm không chứa dầu mỏ, thường được sử dụng trong mỹ phẩm và các sản phẩm chăm sóc cá nhân.
Từ sự hỗ trợ ban đầu của Đại Học Toronto thông qua chương trình UTEST, Ardra đã phát triển mạnh mẽ, huy động được hơn 4 triệu đô la tài trợ và thiết lập quan hệ đối tác chiến lược với các công ty hương liệu hàng đầu. Sự thành công này không chỉ chứng minh tiềm năng to lớn của công nghệ lên men chính xác mà còn mở ra hướng đi mới cho ngành công nghiệp sinh học tại Canada.
Gawand và đồng sáng lập Mahadevan, với niềm đam mê và cam kết với về bền vững, hy vọng rằng Ardra sẽ trở thành hình mẫu cho sự đổi mới trong ngành công nghiệp sinh học, thúc đẩy Canada trở thành một trung tâm toàn cầu về sản xuất sinh học và sản phẩm lên men chính xác.
